Criar hijos multilingües: la importancia de los primeros tres años de vida

Si te interesa el tema del multilingüismo, echale un vistazo a esta infografía que he creado para ti :-)

Como probablemente sabes, estamos criando a Oliver y Emily multilingüe. Excepto raras excepciones, yo les hablo exclusivamente en italiano, Alex exclusivamente en finlandés, y Oliver va a una escuela bilingüe donde una maestra le habla en inglés y la otra en español.

Insistí firmemente en configurar así nuestra vida lingüistica, porque gracias a mi experiencia personal en la enseñanza de idiomas en los últimos 10 años, esta es simplemente la única manera en que creo que los niños puedan llegar a ser verdaderamente bi(tri, cuadri)lingüe. Había leído mucho sobre este tema, pero nunca lo había encontrado todo resumido en un solo libro.

Hasta hoy.

Literalmente devoré el último libro que leí, Comprender el ser humano: La importancia de los primeros tres años de vida por la italiana Silvana Quattrocchi Montanaro. A pesar de ser viejo y en algunas partes anticuado, creo que es un libro que todos los padres deberían leer. Me encantó cada palabra—¡de hecho lo leí tres veces!—y me dolía la cabeza por asentir durante todas las 168 páginas (por 3).

Y cuando pensé que no podría mejorar, llegué al capítulo de Aprendizaje de Idiomas, y en particular sobre la enseñanza de más de un idioma. Quiero compartirlo con ustedes porque criar a niños verdaderamente poliglotas no es fácil—requiere dedicación, disciplina y consistencia—y creo que muchos padres realmente no saben lo importantes que son los tres primeros años de vida.

Como escribe la Dr.a Montanaro (y no creo que se pueda decir mejor):

En los primeros tres años de su vida, un niño es un genio en el aprendizaje de idiomas.

Así que aquí está todo lo demás que definitivamente deberías saber si quieres criar a hijos multilingües (yo lo leí en inglés y esta es mi traducción libre que hice para ti). Espero que lo disfrutes tanto como yo.

El segundo (o tercero o cuarto) idioma debe ser usado en el ambiente del niño en los primeros años de vida, en el sentido de que una o más personas deben hablar los otros idiomas al niño en su presencia.Si pudiéramos tener dos, tres, cuatro o cinco personas diferentes que hablen diferentes idiomas alrededor de los niños, ellos podrían fácilmente absorberlos todos sin ningún esfuerzo, siempre y cuando cada persona les hable siempre y sólo en su idioma. No hay dificultades de aprendizaje, porque los niños tienen mentes que trabajan de una manera muy especial y tienen un mecanismo de cambio que les permite pasar de un idioma a otro sin confusión, sin necesidad de traducir y sin el acento de su lengua materna. Pero esto es posible sólo en los primeros años de vida, "durante los años en que el niño es un genio en el aprendizaje de idiomas".Cuanto antes empieces, mejor. En Japón, se hizo recientemente un estudio que consistió en reproducir casetes en inglés tres veces al día a bebés desde el nacimiento hasta la edad de seis meses. Cuando, a la edad de 3, 4 ó 5 años, estos niños entren en contacto con un profesor de inglés, aprenderán el idioma extranjero mucho más fácilmente que otros niños. Este fenómeno tiene una explicación fisiológica. Su centro lingüístico ha absorbido las características de pronunciación y estilo de la lengua inglesa durante los primeros meses de vida.Antes de los tres años es absolutamente esencial que cada idioma diferente sea siempre hablado por la misma persona. Si una madre, padre o abuela habla perfectamente dos o tres idiomas, debe decidir cuál de ellos usar con el niño y hablar siempre ese. El idioma es una parte integral de una persona, como todas las características somáticas, y no puede ser cambiado sin producir gran inseguridad en el niño, con consiguiente dificultad en la comunicación.María Montessori fue una pionera en esta área y afirmó claramente que sólo haciendo uso del desarrollo natural de los niños—los períodos sensibles—es posible educarlos hasta el nivel de su potencial humano. Este potencial es enorme para el aprendizaje de los idiomas.[...] Una solución inmediata sería reunir a un grupo de niños menores de tres años varias veces a la semana, con una persona [una madre, una maestras, una amiga] que les hablara en un idioma extranjero".

Si te ha gustado, difunde el conocimiento (compártelo en Facebook, envíalo a tus amigos padres…): los niños tienen un potencial increíble en el aprendizaje de idiomas, pero somos nosotros los padres que necesitamos hacer un esfuerzo y encontrar soluciones creativas para darles el regalo de los idiomas.